Rallye Aïcha des Gazelles 2015 : un seul camion sur la ligne de départ !

Du 20 mars au 4 avril 2015, la 25^ème édition du rallye Aïcha des Gazelles se déroulera au Maroc. Cette épreuve 100% féminine accueillera cette année un équipage pour le moins singulier, puisqu’il s’agira de la seule équipe à participer au rallye en camion ! Zoom sur le team RIVIERE – FLEITOUR avec notre interview de Sandra RIVIERE de Saumur, mère de 3 enfants et pilote du camion Mercedes UNIMOG 435.

Europe-Camions : Bonjour Sandra, pouvez-vous vous présenter ?

Sandra Rivière : J’ai découvert la compétition automobile lors de ma première participation au Rallye des Gazelles en 2011. Poussée par mon mari, je me suis lancée dans l’aventure au volant d’un Nissan Patrol sans présager de ce qui allait m’arriver. J’ai été tellement marquée par cette première expérience que j’ai replongé l’année suivante comme navigatrice dans un camion. C’est au cours de cette seconde participation que ma passion pour les poids lourds s’est déclenchée. Être dans la cabine était génial, mais tenir le volant, là était ma destinée ! C’est pourquoi je n’ai pas hésité à passer mon permis Poids Lourds en décembre 2012. En juin 2014, j’ai bénéficié d’une opportunité incroyable : le patron du Team ACTIONLEV, Bruno DECLERCQ, m’a proposé de prendre le volant de son prototype sur la manche française de l’Europea Truck Trial à Montalieu Vercieu. Une fois de plus, une expérience rude mais inoubliable, qui m’a permis d’apprendre énormément sur les techniques de franchissement.

Europe-Camions.com : Pouvez-vous nous présenter le Rallye Aïcha des Gazelles ?

Sandra Rivière : Ce rallye est une course exclusivement féminine. Le concept est très différent des autres rallyes : la vitesse ne compte pas et la navigation se fait « à l’ancienne ». En effet, nous nous repérons dans le désert à l’aide de boussoles et de cartes parfois vieilles de plus de 30  ans ! On pourrait comparer cela à une gigantesque course d’orientation. La difficulté est qu’il est nécessaire d’adapter en permanence son itinéraire pour trouver les bons passages et faire le moins de kilomètres possible. Car le challenge est là, cumuler le moins de pénalités par rapport à la distance idéale définie par l’organisateur et trouver toutes les balises.

Outre la compétition, la course prône des valeurs universelles de solidarité, d’entraide et de dépassement de soi. Nous tenons à aider les populations locales. Chaque équipage apporte des dons qui seront distribués dans les villages pendant la course. L’association « Cœur de Gazelles » met à disposition une caravane médicale, parallèlement au rallye. Cette caravane intervient dans les villages les plus retranchés pour prodiguer des soins. Chaque année, la caravane procède à des centaines de consultations, à des dizaines d’opérations et parfois à des accouchements.

Europe-Camions : Parlez-nous de votre coéquipière Bénédicte Fleitour…

Sandra Rivière : Bénédicte est une ingénieure commerciale de 45 ans, mère de 4 enfants qui habite à Rennes. Elle participe pour la première fois au Rallye des Gazelles. Son objectif est de se dépasser dans une aventure hors du commun. Le rallye est l’aboutissement d’une longue préparation. Bénédicte souhaite mettre les femmes à l’honneur et donner du courage à toutes celles qui luttent contre la maladie.

Europe –Camions : Qu’est-ce qui vous motive à participer à ce rallye ?

À 34 ans, il s’agit de ma troisième participation au Rallye Aïcha des Gazelles. Mais ce sera la première fois que je serai au volant d’un camion. C’est un réel défi pour moi car le pilotage d’un camion dans les dunes est extrêmement délicat. Il est clair qu’il me faudra dépasser mes limites physiques et psychologiques. Il s’agit également d’une nouvelle occasion pour moi de préparer un projet d’une toute autre envergure : être un jour sur la ligne de départ du Dakar au volant d’un camion !

Europe-Camions : Vous serez la seule équipe sur le départ à bord d’un camion. Pouvez-vous nous présenter ses caractéristiques techniques ? 

Sandra Rivière : Notre camion est un Mercedes UNIMOG 435. Ce véhicule, parfaitement adapté au désert, est en cours de préparation chez Bruno DECLERCQ à Calais. Il s’agit d’un ancien véhicule militaire à la fois robuste et extrêmement agile. Son moteur délivre 150 ch, ce qui semble a priori peu, mais il dispose d’un couple très important lui permettant de déplacer aisément les 5 tonnes de l’engin. Avec ses 8 vitesses et ses suspensions à ressorts hélicoïdaux, l’Unimog est impérial dans les zones de franchissement.  

Europe-Camions : Quels sont vos objectifs à travers cette expérience ?

Sandra Rivière : Pour Bénédicte, il s’agit de vivre pleinement ce rallye avec toutes les valeurs qu’il transporte ! Pour ma part, je me fixe cette année l’objectif d’arriver dans les 30 premières du classement général. Nous concourons dans la catégorie « 4x4 », la concurrence va donc être très rude ! Nous devons être totalement autonomes en course. Il faudra gérer les pannes et les crevaisons seules. Au bivouac, l’assistance est commune avec les autres équipages. Nous devons connaître parfaitement notre véhicule et son matériel pour assurer les réparations en cas de besoin.

Europe-Camions : La course débutera dans moins d’un mois. Quel est votre ressenti ?

Sandra Rivière : Nous attendons le jour du départ avec excitation. Aujourd’hui, l’essentiel est fait, même s’il y a toujours des imprévus qui bouleversent le planning. Le camion est bientôt terminé : prochainement, nous effectuerons des essais de qualification. Actuellement, nous finalisons les préparatifs. En particulier le budget, en sollicitant la bienveillance de quelques sponsors et autres partenaires. Il y a toujours une part de stress à partir ainsi à l’aventure, mais c’est justement cela qui nous plaît tant !

Europe-Camions : Pouvez-vous nous présenter vos sponsors ?

Sandra Rivière : Plusieurs entreprises ont fait le choix de nous suivre dans cette aventure.

L’entreprise saumuroise SOREVAL, spécialiste du pneu rechapé poids lourd, nous fournit des gommes sur mesure. Elles doivent être à la fois souples pour permettre de rouler à basse pression dans le sable et suffisamment robustes pour ne pas craindre les cailloux en hors piste. Koni France fournira les amortisseurs. C’est une pièce essentielle en compétition car la suspension détermine la capacité du véhicule à tenir le pavé.

D’autres partenaires, DEFI 4x4 ou EURO4x4PARTS, ont contribué matériellement à la préparation du véhicule. Il y a enfin les sponsors qui nous ont permis de boucler l’inscription comme la discothèque calaisienne « 555 », l’entreprise d’événementiel parisienne MARCADE ou la société de transport choletaise TRANS EURO LOGISTIQUE. Par ailleurs, la radio RCF Alpha nous suivra tout au long du rallye.

Europe-Camions : Nous vous souhaitons bonne route et une superbe aventure sur le Rallye Aïcha des Gazelles !