De fabrication chinoise, les autobus permettent à 50 usagers de s’asseoir confortablement, et à une trentaine d’autres d’y prendre place debout.

Les autobus jouissent d’une autonomie de 130 km lorsque l’air climatisé fonctionne, ce qui est toujours le cas au mois d’août à Beijing.

Ils fonctionnent grâce à des batteries au lithium-manganèse, qui auraient une meilleure efficacité énergétique et une plus longue durée de vie que les batteries au lithium-ion, selon l’organisation de Beijing 2008.

Les autocars sont en service 24 heures par jour, et leurs batteries sont changées deux à trois fois par jour dans une station prévue à cet effet.

Le service de transport des Olympiques peut d’ailleurs surveiller à distance le niveau d’électricité dans chaque autobus et assurer un service le plus fluide possible. Ces autobus sont destinés aux touristes et aux représentants des médias.

Ces autobus électriques n’émettent pas de gaz à effet de serre (GES) directement, mais la production d’électricité en Chine repose à environ 80 % sur le charbon. Beijing 2008 ne fournit d’ailleurs pas de chiffres afin de prouver les avantages environnementaux de ces autobus lorsque la source d’électricité est prise en compte.

Une étude de l’American Council for an Energy Efficient Economy (ACEEE) souligne que les avantages des voitures électriques dépendent directement de la source d’électricité.

Lorsque le charbon est prépondérant, comme dans le midwest américain, les GES sont réduits mais la pollution atmosphérique augmente, conclut l’ACEEE. Cette étude ne s’est toutefois pas penchée sur les autobus.